Se trata del famoso Yeti, también conocido como
el Abominable hombre de
las nieves. Esta criatura ocupa un lugar destacado en la mitología de
Nepal y el Tíbet y sus historias se han transmitido de generación en
generación. ¿Leyenda o realidad? Un equipo de investigadores ha querido
averiguarlo.
Los resultados de su estudio, publicados esta semana
en la revista Proceedings
of the Royal Society B, se basan en el análisis de supuestas
muestras de ADN del Yeti procedentes de museos y colecciones privadas. Tras
analizar 24 muestras de huesos, dientes, piel, pelo y heces de nueve presuntos
especímenes de Yeti concluyeron que un diente pertenecía a un perro y el resto
de las muestras a osos negros asiáticos, osos
pardos del Himalaya y osos pardos tibetanos.
"Nuestros hallazgos sugieren que los fundamentos
biológicos de la leyenda del Yeti se pueden encontrar en los osos locales, y
nuestro estudio demuestra que la genética debería ser capaz de desentrañar
otros misterios similares", afirma Charlotte Lindqvist, profesora de
biología de la Universidad de Buffalo y autora principal de la investigación.
No es la primera vez que los científicos estudian el
ADN del Yeti. Sin embargo, según la autora, los proyectos anteriores eran más
simples y dejaron importantes cuestiones sin resolver. "Este estudio
representa el análisis más riguroso hasta
la fecha de muestras que se sospecha derivan de
criaturas anómalas", sostienen los investigadores de este trabajo.
Lindqvist asegura que la ciencia puede ser una herramienta útil para explorar las raíces de
los mitos sobre criaturas grandes y misteriosas. Pone de
ejemplo la mítica leyenda del "unicornio africano", que según los
descubrimientos de investigadores británicos se trataba en realidad del okapi,
un pariente de la jirafa con mezclas de cebra. O el caso de Australia, donde
algunos científicos han especulado que las referencias a enormes criaturas
parecidas a animales de la mitología aborigen surgen de encuentros antiguos
entre la megafauna real o sus restos, conocidos hoy en el registro fósil del
país.
Sin embargo, aunque algunas conexiones siguen siendo
inciertas, la autora defiende que los resultados de su investigación son
evidentes: "Claramente, una gran parte de la leyenda del Yeti tiene que
ver con los osos".
Evolución de los osos asiáticos
Además de explorar los orígenes de la leyenda
del Abominable hombre de las nieves, los investigadores han hallado
información sobre la historia evolutiva de los osos asiáticos. "Los osos
en esta región son vulnerables o están en peligro crítico desde una perspectiva
de conservación, pero no se sabe mucho sobre su historia pasada", sostiene
Lindqvist.
Los científicos secuenciaron el ADN mitocondrial de 23
osos asiáticos (incluyendo el del supuesto Yeti) y compararon esos datos
genéticos con los de otros osos en todo el mundo. Descubrieron así que, si bien
los osos pardos tibetanos comparten un ancestro común con sus parientes
norteamericanos y eurasiáticos, los osos pardos del Himalaya pertenecen a
un linaje evolutivo distinto que divergió durante un periodo de glaciación
(hace aproximadamente unos 650.000 años) de todos los demás osos pardos. Según
los investigadores, la expansión de los glaciares y la geografía montañosa de
la región aisló a los osos del Himalaya de los demás, lo que conlleva un camino
evolutivo independiente.
"La investigación genética adicional sobre estos
animales puede ayudar a esclarecer la historia ambiental de la región, así como
a tener una historia evolutiva en todo el mundo, y muestras adicionales del
Yeti podrían contribuir a este trabajo", concluye Lindqvist.
COMENTARIO: Publicaciones y programas tipo Discovery desinforman
más que otra cosa y dan como pruebas simples reconstrucciones manipuladas para
entretener a la gente, lo malo es que como he dicho acaban confundiendo y
desinformado a sus audiencias.LA RECORTA…
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